Comment maitriser le Small Talk en anglais

Avez-vous déjà entendu parler du Small talk? Cette étape essentielle pour bien démarrer un échange professionnel en anglais. Vous connaissez mais vous êtes frustré de ne pas le maitriser?

Je vous propose un petit tour d’horizon pour comprendre son importance par des exemples concrets, et je vous donne quelques conseils pour le maitriser.

Avant tout, qu’est-ce que le Small talk et pouvez-vous vous en passer?

Simple à expliquer, plus difficile à maitriser surtout dans un contexte international (ou toutes les cultures se mélangent), le Small talk, comme son nom peut le laisser entendre, est un forme de causette qui va précéder un échange professionnel. Il se pratique avant toute réunion et échange, que ce soit en groupe, ou juste lorsque deux personnes se rencontrent de façon occasionnelle ou pour aborder un sujet sérieux.

Bien qu’il s’agisse d’un échange informel, le Small talk n’est pas si simple à maitriser.

👉 Avant de vous en dire plus, si ce qui vous bloque le plus c’est la peur de faire des erreurs en parlant anglais, ne vous limitez pas à lire votre powerpoint Lisez plutôt cet article ou je vous aide à dépasser votre peur.

Le Small talk dans le monde des affaires

A quoi sert le Small talk et pourquoi vous devez vous y intéresser

Scénario 1: Vous avez une réunion avec un partenaire que vous n’avez jamais rencontré

Bien sûr votre rencontre a un objectif particulier. Vous savez de quoi vous allez parler. Peut-être même avez-vous prévu un PowerPoint. Mais allez-vous vous contenter de faire les présentations et plonger dans le vif du sujet?

Oui?

Grosse erreur!

Pour certaines cultures, c’est une pratique courante, pour d’autres c’est plutôt brutal comme entrée en matière. Le Small talk va permettre de briser la glace et capter l’attention de votre audience. Vous pourriez prendre quelques minutes pour parler de comment il s’est rendu à votre réunion (vous vous intéressez à lui), parler d’un fait récent aux infos (qui peut être lié à votre activité professionnelle), ou même poser une question sur la culture locale si vous êtes en déplacement. L’engagement que vous obtiendrez, et parfois votre crédibilité, dépendront de ce court échange.

Scénario 2: Vous avez un meeting individuel avec un membre de votre équipe pour parler de son évolution de carrière.

Vous vous connaissez déjà et votre journée est plutôt bien remplie alors à quoi bon perdre du temps en banalités!

Vrai?

Faux!

Le fait de vous connaitre, de vous voir tous les jours, peut-être en réunion d’équipe, ne vous dispense pas de passer par la case Small talk. C’est ici une façon de montrer que vous vous intéressez à votre collègue et que vous êtes prêt à lui consacrer du temps. C’est d’ailleurs une bonne entrée en matière pour parler de son évolution de carrière!

Le Small talk est un élément essentiel pour créer des liens professionnels et il serait erroné de penser que ça ne s’applique qu’à des réunions occasionnelles avec des partenaires que l’on en côtoie que très peu.

Comment le Small talk va vous aider

Voici 6 bénéfices que peut vous apporter le Small talk dans vos échanges professionnels en anglais, illustrés avec un exemple pour leur donner plus de sens.

1- Créer un lien de confiance

Lors d’une conférence internationale, vous engagez une conversation informelle avec des partenaires potentiels anglophones. En vous découvrant des intérêts communs tels qu’un certain sport ou une destination vacances, vous établissez un lien personnel qui va au-delà des aspects professionnels. Cette connexion à un niveau personnel favorise la confiance mutuelle. Et qui dit confiance dit influence positive lors de vos prochaines négociations et d’une prise de décision.

2- Briser la glace

Vous participez à une réunion de négociation entre votre entreprise française et une entreprise américaine. L’ambiance est tendue à cause du projet en cours. Vous décidez d’entamer la conversation avec  un commentaire amical sur la météo ou un événement récent (en évitant toujours les sujets épineux de la politique et la religion!). Ce petit moment de Small talk brise la glace et détend l’atmosphère, ce qui permet à tout le monde de se sentir plus à l’aise et ouvert à la discussion.

3- Comprendre un besoin

Vous rencontrez un client potentiel lors d’un salon professionnel à Berlin. Vous choisissez d’utiliser vos interêts communs évidents pour entamer la conversation informelle:  les défis actuels de l’industrie. Vous ne parlez pas de votre produit ou vos services, mais cet échange vous permet d’obtenir des informations précieuses sur les besoins et les préoccupations du client. Cette compréhension plus profonde peut par la suite orienter votre présentation commerciale et renforcer la pertinence de votre offre.

4- Développer votre marque personnelle

Vous participez à une conférence internationale et décidez de vous joindre à un groupe de participants internationaux pour un dîner. En participant activement aux discussions sur la culture locale et en montrant une attitude ouverte, vous créez une image positive de vous-même en tant qu’individu communicatif et respectueux. C’est ça votre marque personnelle et elle peut vous permettre d’influencer les opportunités professionnelles futures.

5- Construire un réseau, faire du networking

Vous vous retrouvez dans un petit groupe de discussion informelle après une conférence à New York. Ce format est aussi une forme de Small talk, bien qu’il ait lieu après la conférence: vous êtes en petit groupe et vous pouvez échanger sur des expériences et des idées avec d’autres entrepreneurs. Ces échanges vous permettent d’élargir votre réseau et d’établir des contacts utiles. Ces relations informelles peuvent mener à des collaborations, des partenariats ou des recommandations à l’avenir. Après tout, n’est-ce pas plus simple de reprendre contact en pouvant faire référence à cette discussion, plutôt qu’être un anonyme noyé dans la foule d’une conférence?

6- Améliorer la communication inter culturelle

Un essentiel selon moi!

Votre équipe française collabore avec une équipe anglaise sur un projet conjoint. Vous encouragez les discussions informelles sur des sujets non liés au travail au début de chacune des réunions d’avancement, et votre équipe suit votre exemple lors des appels avec l’équipe anglaise. Ces discussions aident les deux équipes à se comprendre mutuellement sur le plan culturel et linguistique. Et vous constatez rapidement les bénéfices de cette ouverture culturelle: vous évitez les malentendus et les barrières de communication, ce qui se traduit par une collaboration plus fluide et efficace. Voire même un peu d’humour!

Le small talk et les différences culturelles: procédez avec précaution

On en a tous conscience et les clichés sont là pour le montrer: les différences culturelles sont énormes d’une région à l’autre, d’un pays à l’autre et d’un continent à l’autre. De manière générale, un italien et un danois ne vont pas aborder une réunion de la même façon et les sujets de conversation – comme la durée de cette conversation – vont beaucoup varier. Et que dire d’un français qui échangerait avec un japonais? Pour en avoir fait l’expérience, je vous confirme que la culture est bien différents et que les codes d’une interaction entre deux professionnels sont bien différents!

Quelques exemples de différences culturelles (attention ce sont des généralités et chacun est unique bien sûr!)

Je vous parlais de faire un peu d’humour pour briser la glace.  Attention cependant, l’humour varie d’un pays à l’autre. Typiquement en France on a un humour très sarcastique, tandis qu’en Angleterre c’est beaucoup d’auto-dérision et de jeux de mots (appelés puns). L’humour étant particulièrement difficile à maitriser, il est surtout bon de comprendre comment fonctionne l’humour d’une autre culture pour mieux le percevoir.

En Russie, il est généralement considéré comme inapproprié de sourire et de faire un contact visuel direct avec des personnes que vous ne connaissez pas bien. Si un professionnel étranger se montre très amical avec un large sourire et des poignées de main fermes, cela peut être perçu comme superficiel ou peu sincère.

Au Japon, la hiérarchie est super importante. Lorsque vous rencontrez deux personnes, un manager et son subordonné, adressez-vous au manager en premier. Vous noterez d’ailleurs que le subordonné se maintiendra de lui même en retrait et s’exprimera beaucoup moins que son manager. Prendre le dessus sur son manager serait une grosse erreur de sa part qui pourrait mettre en jeu son avenir dans l’entreprise.

En Scandinavie, et plus généralement dans les pays nordiques, on a moins tendance à tourner autour du pot. Vous noterez qu’un échange peut être très court et arriver à une conclusion rapidement, sans pour autant utiliser des propose directs, voire blessants. À l’inverse au Moyen Orient ou dans le sud de l’Europe les discussions peuvent s’éterniser et parfois contenir des remarques plus tranchantes. Attention donc au sujet abordé si vous voulez garder le contrôle de la situation et du temps consacré au small talk.

Alors de quoi parler en Small talk?

Les exemples donnés plus haut vous auront sûrement déjà donné quelques idées.

Voici de manière générale les thèmes classiques qui permettront de facilement détendre l’atmosphère, briser la glace, créer un lien, avent de parler business.

• La météo: un grand classique sans prendre aucun risque.
• Les voyages: selon la situation, vous pouvez échanger sur le voyage que chaque protagoniste vient de faire poru se rendre à une conférence ou réunion, ou plus largement échanger sur des destinations favorites.
• La culture locale: un excellent sujet si c’est vous qui êtes dans un autre pays. Vous démontrez ainsi un interêt pour la culture de votre interlocuteur, ou pour son expérience locale si il ou elle est expatrié(e).
• Les loisirs et interêts personnels: encore un bon moyen de montrer que vous vous intéressez à votre interlocuteur. Et comme on l’a vu plus haut, vous pourriez vous trouver des points communs qui faciliteront vos échanges futurs.
• Les évènements actuels: ça peut être un bon sujet mais attention à ne pas créer de polémique. Ce serait contre-productif.
• Les évènements de l’industrie: beaucoup plus sûr et presque certain d’attirer l’attention de votre interlocuteur, parler de l’industrie qui vous concerne, des innovations, des nouveaux acteurs du marché, etc est une bonne entrée en matière. Vous pourriez aussi au passage récolter des informations utiles, voire même y faire référence plus tard dans la réunion ou la conférence.

Mes 5 conseils pour maitriser le Small talk

À ce stade de l’article, vous avez déjà une idée plus claire du pourquoi ajouter cette conversation au début de vos meetings pro, et de quells sujets aborder ou éviter.

C’est une combinaison délicate du sujet, de la durée, du comportement, qui va permettre à cet échange d’être bénéfique aux discussion professionnelles qui vont suivre.

Voici mes conseils pour un bon small talk:

• Le sujet: si vous lancez la conversation, ayez en tête un sujet ou deux à aborder. Un sujet pro (industrie par exemple) un sujet perso (loisirs, ou prendre des nouvelles de la personne ou sa famille si vous vous connaissez déjà et avez ce type d’information à son sujet)
• L’écoute: ayez une écoute active de ce que dit l’autre. Montrez un intérêt sincère, vous gagnerez des points dans son estime! En plus, ce qu’il ou elle partage s’avèrera précieux soit en référence au travail, soit pour un prochain échange (comme l’exemple de la famille)
• La réaction: grâce à votre écoute active, réagissez à ce qui vient d’être dit, idéalement en créant un lien avec votre propre expérience.
• L’équilibre: attention à ne pas faire basculer la conversation au « moi je » et à monopoliser la parole, mais à garder un bon équilibre d’échange.
• La durée: gardez un oeil sur le temps. 5 minutes suffisent. Et si vous avez plus à dire parce que vraiment vous avez plein d’interêts en commun, proposez d’en discuter autour d’un café après la réunion par exemple.

C’est à vous!

Nous avons vu ensemble les bénéfices, les difficultés mais aussi surtout les avantages du Small talk lors de vos échanges en anglais.

Maitriser cette entrée en matière est presque un art et s’acquiert par la pratique. Autant que possible, si vous n’êtes pas celui ou celle qui lance cette conversation, ne manquez pas d’y prêter attention pour en tirer des leçons. Notez comment votre interlocuteur lance le sujet, contrôle l’échange, et bascule sur le sujet pro dont vous êtes là pour parler.